Международная экспертно-журналистская группа Bellingcat, которая занимается поиском данных по открытым источникам, 15 февраля представила доклад «Кто такой Хмурый»: отставной генерал-майор, связанный с падением MH-17″. Авторы расследования идентифицировали бойца вооруженных сил самопровозглашенной Донецкой народной республики (ДНР) Хмурого, ответственного за транспортировку пусковой установки ракетного комплекса «Бук». Им, согласно расследованию Bellingcat, оказался отставной российский офицер Сергей Дубинский.

В апреле 2015 года JIT опубликовала телефонные разговоры сепаратистов, обсуждавших детали авиакатастрофы и транспортировку огневой установки комплекса «Бук». На записи слышны голоса двух сторонников ДНР — Хмурого и Бурята. Сепаратисты обсуждали передачу Хмурому установки «Бук» и методы транспортировки орудия.

Расследователи определили настоящую фамилию Петровского с помощью архива электронной почты Игоря Стрелкова, опубликованного хакерами группы «Шалтай-Болтай». Им также удалось обнаружить профиль Дубинского в социальной сети «Одноклассники». Осенью 2014 года Дубинский опубликовал на своей странице фотографии с актером Михаилом Пореченковым, который посещал Донецк в октябре, и актером Иваном Охлобыстиным. Позже Охлобыстин опубликовал в своем профиле фотографию часов, которые ему подарил Хмурый. На фотографии также видно удостоверение генерала-майора Сергея Петровского, подписанное премьер-министром ДНР Александром Захарченко.

Согласно постановлению Аксайского районного суда Ростовской области, в апреле 2015 года Дубинскому была назначена военная пенсия за выслугу лет. В постановлении указано, что офицер проходил службу в войсковых частях № 61019, № 11659 (22-я отдельная бригада спецназа ГРУ) и № 51019 (отдельный радиоузел особого назначения). Последняя войсковая часть находится в городе Степной Ростовской области.

Bellingcat передал полученные данные сводной группе следователей (JIT, Joint Investigation Team), которая ведет уголовное расследование гибели Boeing MH17, сбитого в Донбассе в июле 2014 года. В состав этой группы входят представители следственных органов Австралии, Бельгии, Нидерландов, Малайзии и Украины.

Эксперты Bellingcat также направили JIT данные​ о деятельности 69-й отдельной бригады материально-технического обеспечения Вооруженных сил России (войсковая часть № 11385). Как указывают расследователи, военнослужащие подразделения участвовали в перевозке пусковой установки «Бук» к российско-украинской границе в июне и июле 2014 года. Bellingcat изучила страницы военных в социальных сетях и обнаружила большое количество фотографий, сделанных в Ростовской области во время транспортировки установки. На снимках запечатлена военная техника, зафиксированная очевидцами.

РБК направил официальный запрос в Минобороны России о результатах расследования Bellingcat. Ранее оборонное ведомство критиковало исследования группы, касающиеся крушения лайнера. По мнению российских военных, доклады группы построены на «псевдогипотезах» и фальсификации данных о крушении MH17.​

Boeing 777 авиакомпании Malaysia Airlines, летевший из Амстердама в Куала-Лумпур, потерпел крушение в небе над Донбассом 17 июля 2014 года. На борту рейса MH17 находились 298 человек, большинство из которых были гражданами Нидерландов. Все они погибли.

В сентябре 2016 г. JIT обнародовало первые результаты расследования катастрофы. В ходе презентации глава центрального департамента уголовных расследований Национальной полиции Нидерландов Уилберт Паулиссен и генпрокурор Нидерландов Фред Вестербек заявили, что «Бук», из которого был сбит MH17, был доставлен на территорию ДНР из России.

Российская сторона неоднократно опровергала выводы JIT. В сентябре 2016 г. Минобороны России предоставило данные радиолокационного комплекса «Утес-Т», расположенного в Ростовской области. Согласно докладу начальника радиотехнических войск российских Воздушно-космических сил генерал-майора Андрея Кобана, «Утес-Т» не зафиксировал запуска ракеты «земля — воздух» на территории, подконтрольной самопровозглашенным республикам.

Официальная российская версия — MH-17 был сбит пусковой установкой системы «Бук», но с территории, находящейся под контролем украинских военных. В качестве доказательства этой версии в 2014 году начальник главного оперативного управления Генштаба Андрей Картаполов представил спутниковые снимки. На них военные зафиксировали перемещения пусковой установки «Бук» украинской армии. Также данную версию подтверждают расчеты производителя комплексов «Бук» концерна «Алмаз-Антей». Как указывают специалисты концерна, ракеты была запущена в районе села Зарощенское, которое, по данным Минобороны России, находилось в тот момент под контролем украинской армии.

Bellingcat — международная экспертно-журналистская группа, основанная 15 июля 2014 года британским журналистом Элиотом Хиггинсом. Задача команды — объединить гражданских журналистов в расследовании текущих событий. Сейчас основной проект Bellingcat — расследование обстоятельств крушения малайзийского Boeing. Команда также следит за военной кампанией в Сирии, в том числе за действиями российских военнослужащих.​ В своих докладах Bellingcat опирается на открытые источники: видео- и фотоматериалы, размещенные в социальных сетях, спутниковые снимки. Bellingcat существует на частные пожертвования, собранные с помощью краудфандингового сервиса Kickstarter. В команде работает более двух десятков человек и большое количество волонтеров, которые помогают проекту безвозмездно.

Достоверность сведений Bellingcat иногда подвергали сомнениям зарубежные СМИ. В июне немецкий журнал Spiegel взял интервью у эксперта по анализу судебной фотографии Йенса Крайзе. Поводом стало исследование Bellingcat, в котором, по утверждению группы, было доказано манипулирование со стороны Минобороны России фотографиями сбитого самолета рейса МН17. Крайзе заявил, что метод, примененный Bellingcat, с точки зрения экспертизы не выдерживает никакой критики. «В своей основе он опирается на так называемый ELA-анализ. Данный метод ненаучен и субъективен. Соответственно, нет ни одной научной статьи, посвященной этому методу», — сказал он (цитата по «ИноСМИ.ру»). Главный редактор Spiegel Online Флориан Хармс в июне приносил официальные извинения читателям за то, что редакция на основе информации от Bellingcat давала утвердительные заголовки о том, что Россия манипулировала снимками. По словам Хармса, новости со ссылкой на исследования Bellingcat следовало давать в сослагательном наклонении, так как утверждения исследователей не были должным образом проверены редакцией.