Если бы я составлял список самых странных и удивительных мест, которые нужно посетить исключительно из интереса, то где-то в середине этого списка была бы столица Мальдивских островов город Мале.

Удивительно здесь исключительно все, начиная с внешнего вида города, заканчивая организацию быта местного населения и городского планирования в целом, потому что все, что кажется нам естественным в стандартном материковом городе, становится практически нереализуемым на площади два квадратных километра посреди океана.

Лично я в Мале попал только благодаря тому, что опоздал на свой самолет. Следующий рейс улетал только через сутки, но приятным бонусом было то, что авиакомпания, чей гидросамолет опоздал к нам на остров Филитео, полностью раскаялась и не только согласилась оправить меня следующим рейсом, но и определила на ночлег.

Тем не менее, если вы будете на Мальдивах, выделите хотя бы полдня на то, чтобы прогуляться по Мале. Больше времени вам и не потребуется.

Первое знакомство с Мале происходит еще из иллюминатора самолета, и удивленный выдох — это самое скромное, что вы выдадите, увидев гору высотных домов, возвышающихся посреди океана.

Аэропорт Мале построен на искусственном острове, поэтому путь до города пролегает на пароме через небольшой пролив. Вся дорога занимает около 10 минут безо всяких пробок. Паром в разное время ходит по-разному, но в основном интервал составляет тоже около 10 минут.

Всего население Мале составляет немногим более 100 тысяч человек, и все эти люди размещаются всего на двух квадратных километрах и умудряются как-то на них жить. При этом на этом клочке земли есть вся необходимая инфраструктура в виде больниц, школ, университета и даже трех футбольных стадионов. Оказывается, футбол на Мальдивах довольно популярен, хотя про местную футбольную сборную лично я ничего не слышал.

Первое, что бросается в глаза, несмотря на очень небольшие размеры острова, население предпочитает передвигаться по нему на моторизованном транспорте. В большинстве случаев это мопеды, которыми заставлены все тротуары. Каким образом тут можно отыскать свой мопед — вообще загадка. Возникла мысль, что возможно, каждый мальдивец может выйти на улицу, взять любой мопед, доехать куда нужно и оставить его следующему. В конце концов, далеко ты все равно не уедешь — с острова-то.

Самое странное, что в Мале ездят еще и автомобили, что, по мне, просто неразумно. Хотя большинство этих автомобилей — такси. Кстати, такси в Мале — довольно дешевый способ передвижения. Через весь город можно проехать за сумму эквивалентную 70−100 рублям.

Общественный транспорт в городе тоже есть — насколько я смог понять по схеме на остановке — это только один маршрут, который ходит по кругу в двух направлениях.

В общем, в плане организации уличного движения Мале — совершенно азиатский город. Там, где европейцы предпочитают сесть на велосипед и проехать 15 минут, мальдивцы покупают скутер и едут в парах выхлопных газов. В результате, несмотря на расположение практически в открытом море, город сложно назвать наполненным свежим воздухом.

С другой стороны, свежести воздуха серьезно мешает и плотность застройки. Как уже было сказано, население Мале составляет около 100 тысяч человек, и всем этим людям нужно где-то жить. Площадь острова постоянно увеличивается искусственным способом, и застройщики старательно используют каждый квадратный метр. Экономят, в первую очередь на тротуарах: самый широкий тротуар от силы превышает один метр. Несмотря на это, в Мале довольно много зелени, парков и небольших скверов.

Дороги здесь тоже простором не отличаются. Центральная улица города — Маджеди магу — не шире обычного дворового проезда. Я даже не сразу обратил внимание, что движение здесь левостороннее: улицы настолько узкие, что в два ряда все равно мало где проедешь.

А начать прогулку лучше прямо с набережной, на которой вас высадит паром из аэропорта. Направление движения при этом не так важно. Пойдете налево — выйдете к красивому парку с общественным пляжем. Направо — пройдете мимо главной мечети Мале, президентского дворца, который по размеру меньше Мэрии Екатеринбурга, и дойдете до Площади Республики и местных рынков.

Крупных рынков здесь всего два и расположены они друг напротив друга. Первый — это обычный продуктовый и промтоварный рынок. Ассортимент здесь не очень богатый, и впечатление такое, что самый популярный продукт здесь — бананы. Вообще же, здесь распространена практика, когда один продавец торгует только одним товаром: бананами, перцами, листьями карри (видел продавца, у которого на прилавке просто лежала большая куча этой травы) или жевательные листья. Последнее — это местное народное седативное средство, которое жуют и сплевывают. Пробовать не стал, так как «ну его».

Отдельные ряды занимают прилавки с вяленой и копченой рыбой. Тут все так же: один продавец — один товар. Можно взять что-то на пробу, но купить так ничего и не захотелось, поскольку такое хорошо идет с пивом, а пиво в Мале — из разряда фантастики.

А для настоящего этнографического опыта лучше отправиться на рыбный рынок. Это небольшое помещение с кафельным полом, на котором разложена вся возможная рыба, которая только водится в местных водах.

Гвоздь программы — это отдельный прилавок, за которым разделывают всю купленную рыбу. То есть, купили вы тунца, а возиться с ним не хотите, подходите к такому прилавку и вам его мастерски разделывают. На этом видео работник рынка сначала спокойно нарезал одну рыбу, а затем, увидев меня с камерой, показал класс.

Неподалеку от рынка находится площадь с Монументом Победы и Парк Султана. Монумент построен сравнительно недавно в память о погибших во время атаки в 1988 году, когда была совершена попытка государственного переворота.

А Парк Султана представляет собой сравнительно небольшой сквер с маленьким фонтаном и скамейками. Вообще, по нашим меркам, это просто небольшой сквер, но в Мале, где каждый пятачок земли на счету, выделить под сквер такую площадь — едва ли не расточительство.

Кстати, здесь же в сквере находится арт-галерея и национальный музей, во дворе которого выставлены пушки с британских кораблей.

Кстати, Мале лучше всего подходит для того, чтобы запастись здесь сувенирами: выбор здесь намного богаче, чем в сувенирных лавочках при отелях или в аэропорту, а цены — намного ниже. Основные сувенирные лавочки расположены на небольшой улице Чандани Магу, которая начинается прямо возле Площади Республики.

Приобретать лучше всего сувениры из кокосового дерева, сумочки, сплетенные из высушенных пальмовых листьев, ракушки и местный эксклюзив — акульи зубы.

Торговцы, что характерно, прекрасно говорят по-русски, и здесь активно практикуется египетский подход к зазыванию клиентов — это когда к вам на улице подходит местный, завязывает непринужденную беседу и потом ведет к себе в лавочку.

Торг ведется так же непринужденно, и на скидки продавцы соглашаются охотно. Типичный диалог:

— Сколько ракушка стоит?
— 15 долларов
— Давай за 10?
— 12.
— Тогда еще магнитик.
— Забирай.

Зубы акул — очень популярный сувенир в местных лавках. Ассортимент очень богатый — от мелких зубов рифовых акул по 5−10 долларов за штуку до огромных зубов-бритв белой акулы от полутора тысяч долларов. С вывозом из страны, кажется, никаких проблем нет. По крайней мере, по словам продавцов и таможенника, у которого я поинтересовался перед вылетом.

С остальным шопигом все несколько сложней. Все крупные магазины расположены вдоль центральной улицы Маджиди Магу: продукты, бытовая техника, косметика и парфюмерия, одежда и прочие товары. Правда, про ассортимент сложно сказать много хорошего: как правило это ширпотреб, завезенный из Юго-Восточной Азии и Индии, так как своего производства на Мальдивских островах практически нет. Выбор одежды и косметики особенно скуден — мусульманская страна, как ни как.

Общественное питание в Мале очень ориентировано на иностранных туристов. Как правило, это европейские блюда с набольшим сдвигом в индийскую кухню. В большинстве мест можно перекусить клаб-сэндвичем или весьма неплохой пиццей. Готовят на удивление вкусный кофе.

Рыбные блюда, что естественно, стоят дешевле блюд из мяса или птицы, но средний чек на человека вытягивает на суммы эквивалентную 200 рублям. Понятно, что никакого алкоголя вам не предложат — строжайший запрет в стране.

Но можно попробовать и местные деликатесы. Я случайно наткнулся на небольшую лавочку в которой продавались маленькие круглые пирожки с разнообразными начинками, жареные во фритюре. Целый кулек этих вкусностей обошелся мне примерно в 60 российских рублей.

Как ни странно, Мале не производит впечатления перенаселенного города, в котором не продохнуть от плотной застройки и обилия транспорта. В городе есть, где погулять и что посмотреть, хоть большинству зданий здесь нет и нескольких десятков лет.

Это совсем другие Мальдивы — не те, которые увидите на курортных островах, и Мале определенно заслуживает того, чтобы заглянуть сюда хотя бы на пол дня перед отлетом домой, чтобы почувствовать настоящий характер страны.