Рыжеволосая девчонка-сорванец Лира Белаква (Дакота Блю Ричардс) живет в параллельном мире. В нем у каждого нормального человека есть деймон, или, другими словами, внешняя душа в форме какого-либо животного. Пауки, змеи, кошки, хорьки и прочие твари неотступно следуют за своим человеческим воплощением, поэтому волшебный мир похож на зоопарк.

Магистериум, или верховное правительство волшебного мира, не прочь сделать обрезание деймонов молодому поколению, чтобы вырастить армию послушных, бездушных граждан. Детишки то и дело исчезают с улиц в неизвестном направлении.

Но вернемся к Лире. Она — избранная, ей суждено стать главной в борьбе добра со злом, последнее уже приступило к военным действиям. Девочка случайно предотвращает душегубство своего красавца-дяди, лорда Азриэла (Дэниэл Крейг). Магистериум хочет «убрать» аристократа за его стремление добраться до Севера и Пыли, вещества, существование которого отрицает магистериум и в полезные свойства которой верит все прогрессивное параллельное человечество.

Раньше, чем высокородный родственник на край света отправляется Лира в дурной компании. Девочку околдовывает и увозит в северном направлении некая миссис Колтер (Николь Кидман), женщина с прекрасным лицом, обезьяньей душой и самыми плохими намерениями по отношению к дитю.

Блондинка-чудовище намерена отобрать у Лиры волшебный прибор алетиометр, или Золотой Компас, способный отвечать на любые вопросы при помощи стрелок и символов. Все подобные приборы магистериум изъял у населения и запретил их иметь. Откуда знать ребенку, что взрослая тетя управляет еще одной темной силой параллельного мира: жрецами. Это они похищают детей для дальнейших бездушных опытов.

Лире при помощи цыган удается вырваться из лап миссис обезьяны. Отныне путешествие девочки на север продолжается в новой веселой компании, состоящей из седого воздухоплавателя, бронированного белого медведя Йорика и прекрасной ведьмы. Экспедиция на север из познавательной превращается в спасательную. Лира при помощи компаса узнала, что ее друзья вот ни вот останутся без деймонов.

Компания New Line Cinema не постояла за ценой при создании фильма по первой книге из трилогии «His Dark Materials» («Темные начала») Филипа Пулмана, «Золотой компас» обошелся в сто пятьдесят миллионов долларов. New Line Cinema -компания, которая много тратит, для того, чтобы еще больше заработать. Предыдущий проект, культовая трилогия «Властелин Колец», окупилась многократно и принесла съемочной группе рекордное количество Оскаров.

Едва ли «Золотой Компас» превзойдет успех «Властелина колец, но шансы взять большую кассу у картины большие.

Актерский состав у фильма самый звездный.

Поначалу Николь Кидман отказалась от роли миссис Колтер, ей не хотелось становиться экранной злодейкой. Однако актрисе позвонил сам Пулман, который при написании книги представлял себе в этой роли именно ее. Николь согласилась и, по-видимому, сделала правильный выбор, роль «змеи» Кидман явно к лицу.

Напарником Николь по фильму является Дэниэл Крейг, чья звезда взошла после исполнения роли Джеймса Бонда в последней серии бондианы. Хорош ли актер в роли лорда Азриэла, мы узнаем в двух последующих сериях трилогии, в первом фильме актер занят эпизодически.

Всяких похвал в «Золотом компасе» заслуживают анимационные персонажи-зверушки. Они милы, забавны, преданы и мастерски исполнены. Бронированные медведи, снежный барс, хорек и прочие представители фауны параллельного мира - конек «Золотого компаса».

Итог: сказка вышла зрелищной, волшебной и в большей степени представляющей интерес для детей.