«Мы хотим извиниться перед всеми египетскими болельщиками, которые приехали поддержать нас здесь в трех матчах. Я знаю, что для них это сложно, как и для нас», — приводит слова Салаха Independent. «Я хочу сказать, что Египет попал на ЧМ впервые за последние 28 лет <...>. Спасибо всем, мы вернемся снова в 2022 году», — сказал Салах.

На прошлой неделе телеканал CNN со ссылкой на источники в окружении футболиста сообщил о том, что Салах может покинуть сборную. Причиной этому назывался скандал вокруг футболиста в связи с теплой встречей, которую ему оказал глава Чечни Рамзан Кадыров, а также присвоением ему звания почетного гражданина Чечни. Правозащитники и ряд СМИ назвали публичные появления Салаха рядом с чеченским лидером попыткой руководства республики улучшить имидж Кадырова. Как утверждали источники телеканала, футболист, недовольный тем, что его впутывают в политику, обвинил в произошедшем федерацию футбола Египта и задумался об уходе из сборной.

Однако позднее в сборной Египта опровергли информацию о планах Салаха покинуть команду. Пресс-секретарь главы Чечни Альви Каримов назвал «фальшивкой» сообщения о том, что футболист намерен покинуть сборную Египта.

Он заявил «Коммерсанту», что руководство республики не намеревалось использовать футболиста ради улучшения имиджа Кадырова.

«В Чеченской Республике к фальшивке, которую распространило CNN, относятся очень спокойно. И относятся спокойно потому, что все прекрасно знают: эти слова, что якобы в сборной Египта раздор, разброд и шатания, что якобы Мохамед Салах собирается уйти из команды, и это связано с пребыванием в Чеченской Республике — это просто бессовестная ложь», — сказал Каримов.

Пресс-секретарь Кадырова подчеркнул, что на протяже​нии всего пребывания египетской сборной в Грозном Салах был в «отличном настроении». Каримов предположил, что CNN просто пыталось испортить впечатление от приема футболистов в Чечне.

«Им неприятно, что за все время пребывания сборной Египта в Чеченской Республике ни один человек другому не наступил на ногу, не испортил настроения, и они не могут согласиться тем, что сборная Египта в восторге от тех условий, которые были созданы в Грозном», — заявил он.

Несмотря на то, что в сборной Египта и в руководстве Чечни опровергли намерения Салаха покинуть команду, данные CNN подтвердили источники Associated Press. Двое знакомых футболиста рассказали, что особенное раздражение игрока вызвал торжественный банкет, на котором Кадыров вручил ему указ о присвоении звания почетного гражданина Чечни. «В видеоролике с церемонии был Кадыров, сидящий за столом, и рядом с ним — Салах и Хани Або Рида, глава федерации футбола Египта. В то время как танцоры и певцы выступали для Кадырова и его гостей, Салах сидел с мрачным выражение на лице», — описывает церемонию AP.

Как утверждает CNN, фотографии Салаха с Кадыровым также были сделаны без согласования с самим футболистом. Кадры, на которых лидер Чечни появился вместе с форвардом «Ливерпуля», появились после открытой тренировки сборной Египта. В этой тренировке Салах не должен был принимать участия из-за травмы, полученной им до чемпионата. «Его просто разбудили и попросили спуститься, встретиться кое с кем. Это не было согласовано ни с самим Мохамедом, ни с его представителем», — пояснил источник из окружения футболиста.

В пятницу, 22 июня, египетские игроки были приглашены на пятничный намаз в мечеть «Сердце Чечни» в Грозном. Как отмечал корреспондент «РИА Новости», Салах на молитву не пришел.

В Чечне футболисты сборной Египта оказались благодаря тому, что именно в Грозном для них была организована тренировочная база на время ЧМ-2018. Против размещения футболистов в Чечне выступали правозащитники, в частности организация Human Rights Watch, обвиняющая Кадырова в преследовании политических оппонентов и репрессиях.

«Глава Чечни Рамзан Кадыров с молчаливого одобрения федерального центра установил в республике жесточайший репрессивный режим: подконтрольные ему силовые структуры похищают, „исчезают“, пытают и бессудно убивают, малейшая критика влечет за собой расплату, свобода прессы и выражения мнений сведена на нет, а на ЛГБТ организуются погромы», — заявляла представитель организации Джейн Бучман в феврале, после того как стало известно местонахождение тренировочной базы Египта.

Бучман заявила, что чеченский лидер использует пребывание футболистов в республике для улучшения своего имиджа. «Нет сомнений, что он будет пиарить Чечню в качестве важного хаба ЧМ-2018, позируя на камеру с египетской сборной и используя ФИФА для продвижения своей персоны», — утверждала она.

Сам Кадыров отверг обвинения в использовании египетской сборной в целях самопиара. «Я не приглашал Мохамеда Салаха, и сборную Египта я не приглашал. Мы создали условия, и они выбрали наш регион. ФИФА, УЕФА, задавайте им вопросы, они этим занимались, а не я», — заявлял он.

25 июня сборная Египта сыграла свой последний матч на нынешнем чемпионате мира. Во всех трех матчах с соперниками по группе египтяне проиграли. В первом матче против Уругвая Салах не играл. Во втором матче с россиянами он забил один гол (встреча закончилась со счетом 3:1 в пользу сборной России). В третьем матче со сборной Саудовской Аравии Салах также забил один гол, египтяне проиграли со счетом 1:2. Сборная Египта заняла последнее место в группе.