По словам понтифика, каждый должен позволить простоте младенца Иисуса, который был рожден в бедности, несмотря на всю свою божественность, возвысить дух и дать вдохновение.

«В обществе, которое так часто отравляется консюмеризмом и гедонизмом, богатством и расточительностью, видимостью и нарциссизмом, это Дитя призывает нас действовать трезво, другими словами, так, чтобы вести себя просто, сбалансированно, последовательно, иметь способность видеть и делать то, что необходимо», — сказал Франциск в своей проповеди.

Служба, на которой присутствовало около 10 тысяч человек, началась с традиционной Календы — долгой прокламации на латыни, рассказывающей о чудесном рождении Иисуса, новой звезде и пришествии волхвов, принесших дары новорожденному царю иудейскому. Перед тем, как начать мессу папа Франциск, в белых одеждах появившийся в зале под звон больших колоколов собора Святого Петра, поцеловал статую младенца Иисуса.
По случаю Рождества римская полиция усилила охрану собора. Дополнительные меры включали большое количество полицейских, осуществляющих проверки на территории самого Ватикана. Все, кто входил в базилику, проходили через металлические детекторы. Схожие меры использовались полицией в начале декабря, когда отмечалось наступление внеочередного Святого года или Юбилея, учрежденного Франциском в честь божьего милосердия.

В Сочельник 79-летний понтифик посвятил свою проповедь традиционным темам для своего папства: прощению, состраданию, сочувствию и справедливости. Понтифик, который в начале этой недели подхвативший простуду, выглядел уставшим, время от времени его голос становился хриплым, однако мессу он отслужил до конца.
«В мире, который так часто бывает безжалостным к грешникам и снисходительным к греху, мы должны культивировать сильное чувство справедливости, чтобы явно видеть и выполнять божью волю», — также отметил Франциск.

Хотя за время своего папства Франциск и не вносил фундаментальных изменений в католическую доктрину, он много раз призывал к более милосердной и менее осуждающей церкви, с сопереживанием относящейся к таким ущемляемым группам общества как гомосексуалисты и разведенные людям, живущие в гражданских браках с другими.

Многие из этих призывов подвергались критике со стороны консерваторов. Особой критики удостоилось заявление понтифика «Кто я такой, чтобы их судить» в отношении гомосексуалистов, которые ищут Бога и стараются жить по его заповедям. По мнению консерваторов, подобные заявления вносят разлад в сердца верующих, так как в Библии гомосексуализм однозначно трактуется как тяжкий грех.

В своей проповеди папа также отметил, что рождение младенца Иисуса — повод для всех верующих переосмыслить то, как они относятся к окружающим.

«Среди культуры безразличия, которое нередко оборачивается безжалостностью, наш стиль жизни должен вместо набожности быть наполнен сопереживанием, сочувствием и милосердием, ежедневно черпаемыми из молитвенной благодати», — сказал Франциск.

В день Рождества, 25 декабря папа Франциск также обратится к верующим. Он выступит перед людьми на площади Святого Петра с обращением «Urbi et Orbi» [городу и миру] с балкона собора Святого Петра, на котором он впервые появился в день своей интронизации 13 марта 2013 года.