По словам Горбенко, он решил направиться в Крым из Мелитополя, «никого не оповещая», и с «пересадками потихоньку» добрался до пропускного пограничного пропуска «Чаплынка». «Пришел туда, предъявил свой российский паспорт. По факту получилось удачно», — рассказал Горбенко.

​Он отметил, что украинская сторона предлагала ему сделку: признать вину, получить украинский паспорт взамен российского и вернуться домой с условным сроком.​ Также Горбенко добавил, что готов участвовать в заседаниях украинского суда по видеосвязи.

О возвращении Горбенко в Крым стало известно ранее 11 февраля. По словам его матери, капитан «Норда» приехал домой в субботу, 9 февраля. «У меня не было никаких ограничений на возврат домой», — подчеркивал Горбенко. Пресс-секретарь президента Дмитрий Песков отказался отвечать на вопрос о том, участвовали ли в возвращении Горбенко российские спецслужбы.

Украинская полиция 4 февраля объявила Горбенко в розыск как без вести пропавшего и открыла уголовное дело об убийстве. По данным МВД Украины, он не выходил на связь с 26 января.

Капитан «Норда» последним из экипажа оставался на Украине, где против него возбуждено уголовное дело. В апреле Херсонский суд отпустил его из-под стражи под личное обязательство — являться к следователю по первому требованию.