Челик сообщил, что он лично не стрелял в пилота, однако выступил с заявлением о его смерти как командир одной из вооруженных группировок. По его версии, убить Пешкова могли члены другой банды, сражавшейся на стороне сирийских туркменов. Источник CNN Turk также отмечает, что обвинения в убийстве Челику не предъявлены ввиду отсутствия улик.

Альпарслан Челик был арестован 3 апреля. Его задержали четырьмя днями ранее в одном из ресторанов турецкого города Измир. Сотрудники правоохранительных органов прибыли в заведение из-за поступившего сообщения о том, что там находятся вооруженные люди.

Челик — гражданин Турции, сын функционера Партии националистического движения и активный член ее боевого молодежного крыла — организации «Серые волки». В момент задержания у него и еще 14 взятых под стражу лиц были изъяты автомат Калашникова, два пистолета и патроны.

В декабре 2015 года российский МИД потребовал от Анкары принятия «безотлагательных мер по поимке Челика и его сподвижников и привлечению их к уголовной ответственности за убийство российского пилота». Кроме того, по мнению России, Турция должна извиниться за сбитый российский бомбардировщик и выплатить за него компенсацию. Месяцем ранее в сети появилось видео с Челиком, на котором он заявил, что вместе с соучастниками открыл огонь по катапультировавшемуся пилоту.

24 ноября 2015 года турецкие ВВС сбили российский истребитель Су-24, задействованный в антитеррористической операции в Сирии. Пешков и штурман Константин Мурахтин катапультировались. Мурахтину удалось спастись, а Пешков был расстрелян с земли боевиками, когда находился в воздухе над территорией проживания сирийских туркменов.

В Анкаре утверждают, что самолет был атакован после того, как нарушил воздушное пространство страны. Турецкие власти заявляют, что пилоту якобы было сделано 10 предупреждений.