Свою карьеру в киноиндустрии Хэкмен начал в 1960-х, в возрасте около тридцати лет. Первой его картиной стал фильм «Вид с моста». После блистательной роли в фильме «Лилит» актер был приглашен на роль брата Клайда в фильме «Бони и Клайд», за которую был номинирован на премию «Оскар».

Как отмечало издания Variety, Хэкмен обладал «удивительно широким диапазоном» актерского мастерства — мог правдоподобно сыграть и представителя низшего класса общества, и босса.

«Оскар», а также «Золотой глобус» и британскую премию BAFTA актер получил за роль озлобленного полицейского Джима «Попая» Дойла в триллере «Французский связной».

Впоследствии актер номинировался на «Оскар» еще не один раз. Вторую в карьере золотую статуэтку премии «Оскар» (а также «Золотой глобус» и BAFTA) Хэкмэн получил за роль второго плана в фильме Клинта Иствуда «Непрощенный» (1992).

Еще одним знаменитым вестерном с его участием стал фильм «Быстрый и мертвый». Джин Хэкмен сыграл жестокого и хладнокровного человека, который держит в страхе маленький городишко.

В 2004 году актер объявил о завершении карьеры.

В последние годы актер и его жена Бетси Аракава жили в своем доме в Санта-Фе (центр штата Нью-Мексико).

Информацию о смерти супругов подтвердил шериф округа Санта-Фе Адан Мендоса. Признаков насильственной смерти не обнаружено, причины смерти пока не установлены.