Свою супругу дрессировщик Виталий Смолянец, гостящий в Екатеринбурге с программой «Империя львиц», называет «обезьяньей мамой». Инна не возражает: уж лучше нянькаться с шебутными и подвижными приматами, чем входить в клетку к опасным хищницам из саванны. «А вот если сыновья выберут путь дрессировщиков, на них не будет ни царапины! — уверен Виталий, — я научу их всему, что постиг на собственном горьком опыте».

— Они уже пробовали себя в роли львиных воспитателей?

— В принципе, да. Когда начинаем натаскивать на трюки львят, старший, Игорь, заходит со мной в клетку. А вот ко взрослым животным не вожу. Почему? Хищники в первую очередь нападают на самых слабых. Видели, поди, по телевизору, как львицы отбивают от стада антилоп детенышей или больных животных? То-то и оно… Марк, младший сын, вообще пока об этом не думает. У него, конечно, есть игрушечные львы и тигры. Назвал их как наших цирковых — Атос, Энди, Оскар. Их и дрессирует пока…

— А родителей?

— Да не-е-ет! Он не столько папенькин сынок, сколько цирковой ребенок (усмехается). А вообще, в нашей семье никто никого не воспитывает и не строит. Супруга моложе на 10 лет, и потому слушается во всем. Мы вместе больше 10 лет и ни разу серьезных скандалов не возникало. Она не спорит — миролюбивая по характеру, и мне с ней легко. Очень легко.

— Просто вы на манеже, наверное, пар выпускаете…

— Да ну бросьте! Мы действительно не ругаемся (улыбается). Редко, если что не понравится, могу гавкнуть — супруга пойдет и все сделает. Молча. У нас не бывает разногласий и причин для скандалов тоже нет. А как иначе? Инна сама «цирковая», с 12 лет в манеже, я артист. Вот мы и нашли друг друга. Я вообще считаю, что с женой мне очень повезло. Никому так не повезло! (улыбается). И она классная, и тесть с тещей нормальные! Иной раз наблюдаю за другими семьями и удивляюсь: ну чего ругаются, какого черта?!. В нашей паре, пусть и цирковой, все у обычных людей: дом-семья-работа. Все так же.

— Животные для вас тоже родные души?

— У нас с львицами любовь со всеми вытекающими последствиями: ревностью, ссорами, недопониманием. И потому к каждой: Нике, Лизе, Ласке, Мире, Зите или Марте — свой подход. Кого-то лаской можно чему-то научить, с кем-то надо быть построже. Иногда они капризничают и шалят, иногда беспрекословно слушаются и выполняют трюки с первого раза. Очень опасны, когда начинают «гулять» — тут вообще нужно быть настороже. Но в любом случае, львы — благородные, честные.

— Но у вас в «послужном списке» и тигры, и леопарды…

— Тигры, на мой взгляд, животные ненадежные. Продажные. Они любят исподтишка что-нибудь сделать. За спиной. Назло. Леопарды мне нравятся, но их бесполезно чему-то учить, пока 2 годовалого возраста не достигнут. Серьезно! До 2 лет — сущие дети. Все прыгать, висеть где-то надо, на голове ходить. По крайней мере, на моем опыте так было. Несколько лет назад, к примеру, в одном из аттракционов я дрессировал молодого леопарда Скалли. Так она без поводка рядом бегала, ни на шаг не отходила, ревновала к другим животным и людям. Из-за этого, кстати, потом проблемы начались. Когда подошло время выступать, Скалли без меня не работала. Ничего не мог сделать! Нельзя все-таки привязывать к себе животное и — привязываться к нему самому…

— Почему?

— Потому что рано или поздно приходится с ними расставаться, а это до слез больно и обидно. И не только человеку. Та же Ника, с которой 10 лет вместе, без моего присутствия не ест. От миски отворачивается и — грустит. Сам, конечно, не видел, но ассистенты рассказывали. Да, я не могу точно знать, что на самом деле чувствуют животные, но что-то мне подсказывает, что я прав.

— Поведение львов от поведения львиц отличается?

— Льву, как и тигру, только мясо покажи, он, что хочешь, сделает. А когда я решил заниматься только львицами, артисты у виска пальцем крутили. Мол, зачем тебе эти бестолковые существа?! Их ни мясом, ни кнутом не заставишь исполнять то, что им не по нраву. Но я так проникся к этим животным, что все само по себе пошло-поехало!

— Но алжирские львицы считаются самыми агрессивными хищниками!

— Конечно! Боюсь ли я? Да! Только дураки не боятся. И я ни за что не поверю тем, кто говорит, что выходит на арену безбоязненно. Но я настолько уже привык к своему страху, что практически не замечаю его. Руки не трясутся. В глубине ничего не ёкает — даже когда львицы рычат и лапами угрожающе машут. Сердечко биться начинает, когда вижу реальную опасность. И об этом не поведение хищницы говорит, а взгляд. В нем все написано. И лучше найти со львицей компромисс, поговорить, а то и от трюка освободить — пусть ее «отпустит». Но прекращать представление из-за капризной артистки!.. Нет. Я, по правде говоря, больше волнуюсь перед публикой, чем перед животными.

— Вы давно работаете с дикими кошками…

— Когда я только пришел служить в цирк, познакомился с Юрием Грошиным, у которого была львица. Вредная, ленивая, упрямая, как баран! Характер совершенно не сахар, но Юра так о ней заботился и любил, что и я проникся к зверю сильными чувствами. От нее возникла большая симпатия ко львицам в принципе. Лев у нас в труппе, конечно, тоже есть, но он, скорее, «для природного порядка». А я — лидер.

—Поди, по первому слову ваши «девочки» строятся?

— Думаю, команда должна быть не столько универсальной, сколько удобной. Вот был у меня когда-то пес породы боксер по кличке Гришка. На что собаки обычно реагируют? «Фас!» или «взять!». А этому только скажи: «Гриша! Боксер!» — и он срывался с места. Вот в дрессуре хищниц я использую краткие, четкие и понятные команды. «Трек!» — это посыл. «Лишт!» — лежать, «алле!» — внимание. Подгоняю зверей командой «ап!», а «ком!» подзываю к себе. На задние лапы животные встают по команде «Ауф!», идут вертикально под «Зет!». Они хорошо реагируют на собственные имена и жесты, которыми я дополняю команды.

— А через горящее кольцо легко согласились прыгать?

— Идут не все. Тигр отказался, тигрица пошла. Из шести львиц прыгают четыре — и это при их-то генетической памяти и природном страхе перед огнем!.. На самом деле, прыжок в кольцо — очень простой трюк! Сейчас покажу принцип (достает из-за кулис используемый в представлении обруч). Как животные не подпаливают шерсть? Горелочки, через которые идет пламя, находятся с внешней стороны кольца. Начинаешь со слабого огня, чтобы львица поняла, что опасности нет. Постепенно добавляешь силы — а зверь уже и не боится. И может прыгнуть через горящее кольцо с одной тумбы на другую. Более серьезный аттракцион — это пируэты. Или синхронные движения. Или «чехарда». А вот на задних лапах пройтись, а то и устоять — высший пилотаж. Алле-ап! (ставит львиц и тигров, сидящих на металлической горке, «столбиком», поворачивается к ним спиной). Так и работаем.