Футболисты сборной России во вторник вечером проведут свой первый матч на чемпионате Европы в Австрии и Швейцарии. Ее соперником будет сборная Испании, считающаяся одним из фаворитов турнира. Матч начнется в 20:00 по московскому времени на стадионе "Тиволи-Ной" в австрийском Инсбруке.

По данным ВЦИОМ, каждый пятый россиянин (более 21%) верит в итоговую победу национальной сборной на ЕВРО-2008. 40% участников опроса, проведенного накануне турнира, считают, что сборная России в любом случае вернется домой с медалями.

Болельщики со стажем уже не ждут от нашей сборной чуда, хотя в тайне, может быть, и надеются на него. Кто знает, что сделал c нашими игроками за плотно закрытыми дверьми тренировочных баз один из самых успешных тренеров современности, покорявший ранее недосягаемые вершины с австралийским и корейским "материалом" и заслуживший в футбольном мире прозвище "Волшебник"?

Прогресс нашей сборной, если таковой был достигнут, в полной мере может оценить только тренерский штаб, в обязанности которого также входит намеренная дезориентация соперника. "Игроки отлично отреагировали на тяжелые нагрузки, которые я им предложил, все они усердно работали и уверен, что к встрече с испанцами мы готовы - обмолвился Хиддинк на предматчевой пресс-конференции, и перевел разговор на другую тему.

Сами игроки, судя по словам капитана Сергея Семака, пребывают в предстартовой эйфории: "Новым стало все - атмосфера и весь тренировочный процесс. 10-го июня все увидят, как мы готовы".

Чемпионат Европы - турнир непредсказуемый и не прощающий ошибок. Яркий пример тому - греки Отто Рехагеля, на которых четыре года назад ставили только их преданные болельщики. Даже на чемпионат мира порой попадают команды, класс которых заведомо ниже остальных. На пяти континентах подобных сборных предостаточно. Но в Старом свете давно уже научились играть в футбол, и на первый план выходит человеческий фактор. Прежде всего - мастерство тренера. Львиная доля авансов, розданных "темным лошадкам" из России перед ЕВРО-2008, связана именно с харизмой Хиддинка.

Несмотря на то, что в своем последнем официальном матче сборная России с огромным трудом обыграла карликовую Андорру, ее, наряду с испанцами, букмекеры считают основным претендентом на выход в четвертьфинал из группы D.

Голландцу, похоже, самому любопытно, какой джинн выскочит из бутылки на этот раз. Тем не менее, он настолько уверен в потенциале своих подопечных, что призывает их атаковать в матче с технически одаренной, но подверженной психологическим проблемам дружиной Луиса Арагонеса. "Я хочу, чтобы они вышли на поле и сыграли в хороший футбол и очень сильно осложнили жизнь испанцам. Не хотелось бы повторить скромные, и даже пугливые выступления на некоторых предыдущих турнирах", - заявил Хиддинк перед матчем.

"Голландские тренеры всегда требуют от своих подопечных зрелищного футбола, однако меня совсем не удивит, если он планирует перекрыть нам кислород в середине поля", - парировал Арагонес, который не раз скрещивал с Гусом шпаги на клубном уровне и не склонен недооценивать его коварства.

Стартовая встреча Испании и России на ЕВРО-2008 может вызвать у многих ощущение дежавю. Именно эти сборные сошлись в поединке в первом туре группового этапа ЕВРО-2004, где все решил единственный гол Хуана Валерона на 60-й минуте. Но ни одна из команд не захочет повторить собственный турнирный путь в Португалии, ведь обе в итоге сложили оружие уже на групповом этапе.

За свою историю сборная России вообще-то ни разу не обыгрывала испанцев, но это удавалось Хиддинку со сборной Кореи в 2002 году. Тогда "Волшебник" не посылал азиатов в бой с шашками наголо, а терпеливо дотянул нулевую ничью до пенальти, где не без помощи фортуны добился нужного результата и вывел команду в полуфинал чемпионата мира.

На этом фоне не так фатально выгладят проблемы, возникшие у России в атаке - капитан Андрей Аршавин дисквалифицирован на две встречи, а Павел Погребняк отправился домой из-за травмы колена. Теперь ответственность за действия в нападении ляжет на плечи Романа Павлюченко, "выстрелившего" в матче с англичанами. Кстати и испанцы не блещут результативностью: сборной удалось забить более одного мяча лишь в одном из последних пяти матчей.

В любом случае, карты уже сданы и тузы в руках у Арагонеса. Его команда - самая дорогая на ЕВРО-2008. Испанцы были бы фаворитами в любой группе, хотя давно не добивались громких успехов на уровне сборных. Но в футболе, как и в покере, выигрывают не звезды, а команда - правильно подобранное сочетание игроков.