Оказавшись по собственной инициативе после двух «бесцветных» ничьих над турнирной пропастью, да ещё и без отмечавшего в день заключительного тура своё 34-летие дисквалифицированного капитана Зинедина Зидана, французы упрямо балансировали над ней почти час игрового времени. Спасли «трёхцветных» чемпионов мира-1998 и чемпионов Европы-2000 из почти безнадёжной ситуации двое других заслуженных ветеранов — заменивший Зидана в роли капитана команды чемпион мира и Европы Патрик Виейра и лучший бомбардир сборной и английской премьер-лиги чемпион Европы Тьерри Анри.

Виейра, которому, кстати, 23 июня исполнилось 30 лет, и открыл счёт. А ещё через 6 минут игры с «Тоголезскими ястребами» он же помог отличиться своему экс-одноклубнику по лонодонскому «Арсеналу» Анри. Тем самым, вновь огорчив вообще-то достойно сыгравшего голкипера сборной Того и французского клуба «Метц» Косси Агасса по прозвищу «Волшебные руки».

Первая победа французов в финальных турнирах ЧМ после 1998 года, позволила Зидану отложить своё уже анонсированное окончательное расставание со сборной, как минимум ещё на 4 дня. 27 июня, в 700-м по счёту матче в истории финальных турниров, Франция встретится в Ганновере с Испанией.

И этот матч прошел под знаком судейского скандала. В эпизоде, предшествовавшем решающему голу Александра Фрая, корейцы, увидев, что лайнсмен поднял флажок и сигнализирует «вне игры», дружно остановились. В отличие от Фрая, беспрепятственно — свистка-то не было — обыгравшего голкипера корейцев Ли Вун Чжа и пославшего мяч в сетку.

Попытку проводившего за свою сборную сотый матч вратаря и его возмущенных партнёров доказать, что такой гол нельзя засчитывать, аргентинский арбитр Элисондо оставил без внимания и уверенно показал на центр — 2:0.

Из других событий отметим попадание Фрая в перекладину и спортивный героизм юной швейцарской звезды, 21-летнего защитника лондонского «Арсенала» Филиппа Сендероса.

Забивая победный гол, он получил травму, но поле не покинул. К сожалению для швейцарцев, в следующем матче — с Украиной за выход в четвертьфинал (26 июня) — Сендерос, скорее всего, не сыграет.

Между прочим, Швейцария оказалась единственной командой из 32 участников финального турнира, в трёх играх первого этапа не пропустившей ни одного мяча. В этом огромная заслуга как раз молодого защитника и опытнейшего голкипера Петера Цубербюллера.

В канун ЧМ, президент федерации футбола Саудовской Аравии принц Султан ибн Абдель Азиз аль Сауд пообещал футболистам своей команды, в случае их успешного выступления в Германии, осыпать всех долларами.

В частности, только за выход из группы игроки могли получить по 300 тыс., плюс дополнительно по 100 тыс. за каждую победу и по 50 — за ничью. Футболисты, все как один выступающие у себя на родине и зарабатывающие и без того очень хорошо, на финансовую «удочку» не попались и деньги принцу сохранили. И если бы не великолепная игра саудовского вратаря, лучшего футболиста Азии прошлого года Мабрука Заида, спасавшего свои ворота не раз и не два, поражение от вышедшего у испанцев на поле полурезервного состава оказалось бы куда более крупным, нежели — 0:1.

Виновным в невыполнении задачи, вне всяких сомнений, будет признан главный тренер азиатов бразилец Маркус Пакета, которому наверняка заплатят солидную неустойку и отправят домой. Как уже успели, в частности, поступить в Иране, изгнав из сборной и обвинив во всех смертных грехах хорватского тренера Бранко Иванковича.

Жовто-блакитным, чтобы с первого же раза попасть в плей-офф, достаточно было сыграть вничью с командой, ещё до перерыва оставшейся вообще без форвардов (единственный нападающий африканцев — Зиад Жазири — был удалён с поля судьёй из Парагвая по фамилии Амарилья («Жёлтый»). Но жёлто-синие украинцы не стали надеяться на помощь «родственного» арбитра, а всего добились сами, вписав в историю вторую кряду «сухую» победу. Принесла её, к безмерному счастью тысяч своих фанатов, главная украинская звезда форвард «Челси» Андрей Шевченко, реализовавшись пенальти за фол против… Шевченко.

Впрочем, на телеповторе нарушение против капитана украинской команды очевидным не выглядит. А вот фол другого Андрея — Воронина, при розыгрыше тунисцами штрафного явно сыгравшего рукой, наоборот, видели все, кроме судей. Так что команде Олега Блохина, будем считать, сильно повезло. Но ещё больше им повезло с первым соперником в плей-офф, которым стала не Франция, а вполне равная по силам Швейцария.