«Эта катастрофа, конечно же, повлияла на наш туризм, особенно на туристов из Европы, — заявил господин Азиз в интервью агентству „URA.Ru“. — Но мы это приняли как что-то, что случилось. Нельзя изменить того, что произошло. Мы никого не обвиняем, не принимаем ни чью сторону, мы согласимся с решением, которое будет принято международной группой по расследованию катастрофы. Надо продолжать жить и продвигать туризм, несмотря ни на что».

Министр туризма оказался в столице Урала в рамках тура по России: вместо испугавшихся европейцев правительство Малайзии хочет теперь привлечь в свою страну как можно больше туристов из России. До Екатеринбурга господин Азиз уже побывал в Хабаровске, Владивостоке, Южно-Сахалинске и Москве. «Россия — очень большая страна, мы решили, что нам нужно будет поучаствовать в самых крупных туристических выставках».

Ставку на русских гостей решено сделать в связи с тем, что именно поток туристов из России демонстрировал в последние годы хорошую динамику: «Каждый год он увеличивался примерно на 16 процентов», — отмечает малазийский министр. Однако в этом году спрос на туры резко упал: российский туризм подкосили санкции и кризис. «За первые три месяца этого года мы увидели, что практически ушли в минус — падение составило порядка 17 процентов», — признается Азиз. — Конечно, я понимаю, что во время кризиса, если совсем нет денег, люди будут пытаться отдыхать внутри страны. Россия — большая страна, внутренний туризм должен развиваться".

Однако для внезапно обедневших (в долларовом эквиваленте) россиян у гостеприимных малайзийцев есть убойный аргумент. «Если сравнить цены, то путешествие в Малайзию стоит примерно столько же, сколько по России, если даже не дешевле, — утверждает министр Азиз. — Особенно сейчас, зимой, когда в России холодно, а в Малайзии тепло. Если вы живете на Урале или на Дальнем Востоке, Малайзия вдруг может оказаться вам ближе, чем Москва». Сегодня цель «агрессивной» политики Малайзии в области туризма — чтобы эта страна стала для россиян «вторым Таиландом».