«Чтобы ликвидировать течь в „Союзе“ в августе Прокопьев и Артемьев по указанию ЦУПа использовали марлевый тампон, пропитанный герметиком, который заложили в „дырку“ изнутри корабля. Сейчас, во время выхода, когда они [Кононенко и Прокопьев] добрались до „дыры“, конец этого тампона из отверстия и торчал», — сказал собеседник агентства.

По его мнению, «за более чем три месяца из наружной части этой „заглушки“ в вакууме полностью испарилась какая-либо жидкость, герметик и марля стали хрупкими, поэтому Кононенко не удалось захватить кусок тампона — он просто рассыпался». Источник добавил, что пыль, ворсинки и вкрапления, которые космонавты видели возле отверстия, вероятнее всего, также являются частью этой «пробки», отслоившейся при высыхании.

«При этом нельзя исключать, что на соскобах с металла вокруг отверстия найдутся следы старого герметика, которым было закрыто отверстие до разгерметизации в августе. Но для этого нужны микроисследования взятых во время внекорабельной деятельности проб на Земле», — пояснил источник.

Взятые в «Союзе МС-09» пробы и материалы передадут на химический анализ в ФСБ. По словам собеседника агентства, в ракетно-космической отрасли «нет лабораторий с достаточным уровнем компетенций и технического оснащения для проведения таких исследований».

Кононенко и Прокопьев обследовали внешнюю поверхность «Союз МС-09» в декабре. Космонавты вскрыли теплоизоляцию и панель противометеоритной защиты в предполагаемом месте прорыва корабля, откуда в августе произошла утечка воздуха, а также осмотрели и сфотографировали отверстие в бытовом отсеке.