Немногословный, мудрый, все понимающий Даниил Гранин стал одним из символов интеллигентного Ленинграда еще в застойные годы. Он не блистал как оратор, но если говорил — его слово было как тяжелый камень. Считается, что это ему принадлежит фраза о Ленинграде — «Великий город с областной судьбой». Он родился под Курском, но вся его жизнь стала служением именно Ленинграду. Защитник города в 1941 году, он стал посланником всех блокадников, когда в бундестаге говорил о трагической истории обороны города.

После войны он работал в «Ленэнерго», и, занявшись литературным трудом, сразу же занял свою нишу. Писал о судьбах советских инженеров, технической интеллигенции. Эта тема была очень востребована в ту эпоху. Романы «Искатели», «Иду на грозу» ставили в театрах и экранизировали.

Но Гранин оставался бы только крепким средним писателем и общественником, если бы в 1970-х годах с Алесем Адамовичем не создал эпическое произведение — «Блокадную книгу». Авторы записали воспоминания сотен блокадников. Со всего города Гранину несли ценнейшие дневники и фронтовые письма. Этот архив мог бы составить отдельный музей. Среди раритетов был и дневник мальчика Юры Рябинкина, который Гранин издал с купюрами, но и в таком виде он стал потрясением. Не все блокадники приняли этот труд, ведь книга была цензурирована по понятным причинам. Сказать всю правду Гранин в то время не мог, но труд был важен, он заявил о великом подвиге и великой трагедии города. Уже потом в многочисленных интервью Гранин рассказывал о блокаде откровенно.

«Пример Ленинграда был вдохновляющим для России. Города Европы сдавались Вермахту, а Ленинград нет. Что такое дневник блокадника? Пища духовная», — рассказывал писатель и почетный гражданин Санкт-Петербурга Даниил Гранин.

Положение члена КПСС и первого секретаря Ленинградского отделения Союза писателей ко многому обязывало. Занимать такую должность в застойные годы и не выступать против формалистов и диссидентов было сложно. Когда из Союза писателей как злостного антисоветчика исключили Ефима Эткинда, Гранин, чтобы не выступать на этом собрании, спешно уехал на Кавказ, фактически скрывался. Как ему удавалось балансировать на этой должности, не понятно.

Следующий знаковый роман, которым зачитывалась вся страна в 1987 году, — «Зубр» о судьбе ученого Тимофеева-Ресовского. Интересы Даниила Гранина были обширны. Он серьезно занялся историей царствования Петра I, написал роман об императоре, в начале 2000-х годов основал институт по изучению его жизни. Писал всю жизнь, был автором и легкого чтения для подростков о реалиях довоенного Ленинграда, и шпионского романа «Бегство в Россию». Автобиографическая повесть «Мой лейтенант», вышедшая в 2011 году, вызвала мощную дискуссию.

В последний раз страна видела Даниила Гранина во время получения Государственной премии. Президент России Владимир Путин специально приехал в Санкт-Петербург, чтобы вручить премию Гранину. На церемонии в Константиновском дворце президент нарушил протокол и сам подошел к пожилому писателю. А Гранин, которому было уже тяжело стоять у трибуны, выступил с речью.

Он оставил большое литературное наследие, вел авторские программы на канале «Культура» о блокаде и «Ленинградском деле». К его личным и собранным им блокадным архивам еще будут обращаться историки.
Похоронят Даниила Гранина под Петербургом, на кладбище в Комарово рядом с супругой Риммой Майоровой и недалеко от могилы Анны Ахматовой.