В настоящее время флаг представляет собой изображение созвездия Южный крест на синем фоне и Юнион Джека — флага Великобритании. Именно из-за британской символики появилась идея выбрать новый флаг, поскольку текущий вариант очень похож на австралийский, на котором также изображен Юнион Джек и созвездие.

В качестве альтернативы предлагался вариант, получивший прозвище «Серебряный папоротник». На черно-синем флаге изображен лист папоротника и четыре звезды, символизирующие Южный крест. За этот вариант проголосовали 43,2% участников референдума.

За изменение флага выступал премьер-министр Новой Зеландии Джон Кей. Он убеждал соотечественников голосовать за новый вариант, считая старый пережитком колониальной эпохи.

Подготовка к референдуму — первому в мире референдуму по выборам флага страны — сопровождалась скандалами, отмечает New Zeland Herald.

По всей стране шла кампания за «Серебряный папоротник», в которой принимали участие многие известные новозеландцы. В полицию же поступали жалобы на возможную фальсификацию результатов голосования.

Национальной партии Новой Зеландии, одной из самых влиятельных в стране, пришлось опровергать сообщения о секретных заседаниях, на которых якобы обсуждались возможные способы убедить новозеландцев поддержать изменения.

В декабре прошел референдум, на котором новозеландцы выбирали вариант, который должен составить конкуренцию нынешнему штандарту.

Помимо «Серебряного папоротника», за который в прошлом году проголосовали 50,53% граждан, предлагались варианты с папоротником на красно-синем фоне; с черно-белым папоротником; флаг «Красный пик», на котором схематично изображена заснеженная гора; флаг с изображением традиционного узора маори в виде спирали «кору».