В 1999 году 22-летний житель Сент-Луиса вместе с сообщником напал на менеджера закусочной Burger King. Стражи порядка смогли задержать преступников. В 2000 году Андерсон предстал перед судом и был приговорён к 13 годам тюрьмы. Защита подсудимых подала апелляцию, на время которой Андерсон был отпущен под залог, отмечает The Independent.

Суд второй инстанции не удовлетворил апелляцию Андерсона. После этого ему должны были прислать уведомление о том, куда и когда он должен явиться с вещами для отправки в тюрьму. Однако извещение Андерсон так и не получил.

Законопослушный преступник уведомил свою защиту об отсутствии инструкций, однако адвокаты посоветовали ему «просто подождать». Он не пытался скрыться от правосудия и продолжал жить по адресу своей регистрации, который был пропечатан на его водительских правах. «Он решил, что если государство оставило его в покое по какой-либо причине, то пусть так оно и будет», — отмечает британская газета.

Через некоторое время безработный Андерсон поступил в одну из местных фирм на позицию плотника. Он женился и стал отцом четырёх детей. Через некоторое время мужчина смог создать свой небольшой бизнес. В свободное от работы время Андерсон тренировал команду по американскому футболу, а также вошёл в число волонтёров, которые помогают проводить службы в местной церкви.

Проблемы начались в 2013 году, когда бюрократы вспомнили об Андерсоне в день его запланированного освобождения. В дом Андерсона пришли бойцы полицейского спецназа, мужчина был арестован и доставлен в тюрьму.

Прокурор штата Крис Костер считает, что он должен полностью отбыть срок. Он признал ошибку системы в деле Андерсона и призвал суд учесть поведение мужчины. «Суду необходимо в должной форме взвесить тяжесть преступления, которое совершил Андерсон, а также найти баланс между преступлением, офисной ошибкой и поведением мистера Андерсона», — цитирует Independent заявление прокурора.

В штате Миссури развернулась обширная кампания в поддержку плотника из Сент-Луиса. Кроме жены и детей, освобождения Андерсона требуют его друзья, коллеги, многочисленные юристы и даже жертва его преступления — бывший менеджер ресторана Burger King, которого когда-то пытался ограбить американец. В интернете начат сбор подписей под петицией в поддержку Андерсона, которая набрала более 30 тыс. подписей.

Сейчас отец четырёх детей продолжает оставаться в тюрьме. С симпатией к нему относятся не только заключённые, но и офицеры исправительного учреждения. «Другие заключённые говорят мне, что моё дело даёт им надежду», — рассказал сам Андерсон корреспонденту Associated Press.

Сторонники освобождения Корнелиуса Андерсона подали специальную петицию губернатору штата Миссури Джею Никсону. Однако особого оптимизма они не испытывают: по данным американских правозащитников, губернатор штата за время своего правления помиловал всего одного заключённого.