Утечка токсичного вещества 4-метилциклогексан-метанол в реку Элк на заводе Freedom Industries, производящем химикаты для горнодобывающей промышленности, произошла еще 9 января. В воду 19 тыс. л опасного химиката, способного спровоцировать раздражение кожи, слизистых оболочек и вызвать проблемы с дыханием, попало рядом с очистной станцией города Чарльстон.

Без воды уже третьи сутки остаются около 300 тысяч человек, за медицинской помощью, по информации NBC, обратились не менее 90 человек, пять из них были госпитализированы. По словам

В токсикологическом центре Западной Виргинии сообщили, что с момента утечки было зафиксировано 787 телефонных обращений с жалобами на плохое самочувствие. У большинства обратившихся за помощью были тошнота, рвота, расстройство органов пищеварения, головная боль и раздражение кожи.

В девяти округах штата в настоящее время введен режим чрезвычайного положения, в пяти из них закрыты школы. Кроме того, в Чарльстоне и округе Патным закрыты все рестораны, получающие воду из отравленной реки.

Пока власти пытаются установить уровень загрязнения воды, жителям запрещено пользоваться водой из крана для приготовления пищи или умывания. При этом после введения режима ЧП в магазинах быстро раскупили всю бутылированную воду. Жителям пострадавших населенных пунктов уже доставлено более миллиона литров питьевой воды.

Многие вынуждены покидать свои дома в поисках места, где можно было бы принять душ. По свидетельствам очевидцев, Чарльстон и прилегающие населенные пункты буквально обезлюдели. «Это похоже на заброшенный город», — отметил один из местных жителей Тим Крепшоу.

Начато расследование причин случившегося. При этом пока специалисты затрудняются сказать, когда вода в кранах снова станет безопасной.

Глава Freedom Industries Гарри Сауферн принес извинения за случившееся. «Мы хотели бы искренне извиниться перед жителями пострадавших округов Западной Виргинии, — сказал он. — Этот инцидент является крайне неприятным, непредвиденным, и нам очень, очень жаль, что этот сбой принес столько неприятностей».