Исследователи проанализировали более 140 видов приматов, обратив внимание на их рацион (преобладают ли в нем листья или фрукты, есть ли мясо) и социальные показатели — размер группы, социальную иерархию, тип размножения.

Наиболее «мозговитыми» оказались приматы-фруктоеды, а самый маленький мозг был у приматов, питающихся в основном листьями. Вторыми с конца оказались всеядные приматы, а те, которые питаются фруктами и листьями, почти догнали лидеров.

«У людей и других приматов большой мозг, потому что они якобы столкнулись с давлением социума и были вынуждены обдумывать и отслеживать социальные взаимоотношения, — рассказывает Джеймс Хигам, доцент университета и один из авторов исследования. — Эта точка зрения могла бы стать основной, но наши выводы ее не поддерживают — на самом деле, наше исследование показывает влияние других факторов, а именно — питания».

Исследователи подчеркивают, что полученные результаты не связаны с балансом питательных веществ в организме. Все дело в сложности получения пищи — если листья можно обнаружить на каждом шагу, то фрукты растут не везде и зависят от времени года, их нужно еще достать с дерева, а потом избавиться от кожуры.

«Все эти факторы могли потребовать у фруктоядных приматов усложнения познавательной функции и большей ее гибкости», — объясняет Алекс ДеКайсен, ведущий автор исследования. Ученые считают, что полученные выводы можно распространить и на людей.

Тем временем исследовательница Вероника Коул из Манчестерского университета обнаружила, что большой размер мозга связан с умением приматов разрешать конфликты. Ее статья была опубликована в журнале Behavioral Ecology. За основу были взяты публикации о 45 диких популяциях 23 видов приматов.

Коул выявила взаимосвязь между численностью групп приматов, размерами их мозга и характерными чертами поведения.

Самыми агрессивными оказались медвежьи павианы, капуцины и лемуры вари — частота стычек в группах доходила до трех в час. Наиболее неконфликтными были ревуны, которые конфликтовали с частотой 0,01 раза в час.

«Исследование показывает, что увеличение размера мозга, вероятно, было следствием роста конкуренции в больших группах, — предполагает исследовательница. — По всей видимости, приматам с большим мозгом удалось выработать стратегии, которые позволили бы гасить конфликты, возникающие внутри группы».