Первым это явление описал итальянец Антонио Брукаласси 2 января 1825 года. Позже астрономы доказали цикличность процесса — поток проносится над Землей ежегодно. А свое название он получил по месту исхода метеоров в созвездии Настенного Квадранта (название дано по инстументу знаменитого астронома Тихо Браге — гигантскому квадранту). Однако у ученых не очень прижилось новое созвездие. Оно не вошло в список из 88 созвездий, принятый в 1922 году Международным астрономическим союзом, а звезды Квадранта поделили между собой Волопас, Дракон и Геркулес. Но из-за метеорного потока назввание исчезнувшего созвездия навечно запечатлено в астрономии.

Обычно прародителями метеорных потоков являются кометы, однако у Квадрантид это не совсем так. Высказывалось даже предположение, что «родитель» потока разрушен. И вот в марте 2003 года был открыт астероид (196256) 2003 ех1, который является обломком кометы. Из него-то и появляются в начале января каждого года яркие и быстрые Квадрантиды.