«Мы считаем, что способность нашей руки складываться в кулак может рассказать нам нечто важное о том, как мы развивались и кем мы являемся как вид. Если наша анатомия приспособлена для драк, то это может пролить свет на многие наши базовые инстинкты и эмоции, которые бессмысленны и даже опасны с точки зрения современного человека», — рассказывает в пресс-релизе Дэвид Кэрриер (David Carrier) из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити.

Кэрриер и его коллега Майкл Морган (Michael Morgan) являются авторами оригинальной теории, что насилие было ведущим, если не главным фактором в эволюции человека (в частности его черепа). Ещё в 2007 году они обратили внимание на то, что австралопитеки, наши далёкие предки, обладали короткими «обезьяньими» ногами на протяжении почти двух миллионов лет эволюции, несмотря на обретение способности к прямохождению.

По мнению Кэрриера и Моргана, короткие ноги были нужны австралопитекам не для лазания по деревьям, а для того чтобы «лучше держать удар» при схватках с сородичами. В пользу этого говорит то, что современные обезьяны с небольшими ногами заметно агрессивнее, чем их длинноногие сородичи.

Впрочем, идеи не нашли поддержки у других антропологов, что заставило адептов идеи «агрессивной обезьяны» искать другие доводы в пользу своей гипотезы.

В своей новой работе Кэрриер и его коллеги рассказали о результатах крайне необычных экспериментов с руками трупов, которые, как они считают, подтверждают истинность их теории.

Ради осуществления этих опытов учёные обратились в морг университета, где им «одолжили» восемь рук недавно умерших людей, пожертвовавших свои органы для науки. Антропологи подвесили их в особом устройстве, позволявшем раскачивать конечность в стороны и измерять силу наносимого удара.

Благодаря стараниям аспирантов Кэрриера, каждая рука была препарирована таким образом, что ко всем сухожилиям, управлявшим движениями пальцев и суставов при жизни их владельцев, были присоединены лески, позволявшие приводить их в действие.

Это дало учёным возможность оценить то, какой силой обладает удар рукой при различных конфигурациях кулака, и какую нагрузку она может выдержать, не повреждаясь.

«Наши эксперименты показали, что закрытый кулак позволяет вкладывать на 55% больше силы, чем частично открытый кулак, и почти в два раза больше силы, чем полностью открытая рука», — продолжает Кэрриер.

По его словам, подобные результаты говорят в пользу того, что разработанная им теория не является некорректной. Как считает сам учёный, приспособленность человека к кулачным боям могла изначально возникнуть случайным образом, в рамках приспособления наших предков к использованию орудий труда, и лишь потом стать одним из «скульпторов» формы лица и рук человека.

Полное описание работы — в статье, которая появится в выпуске издания Journal of Experimental Biology от 21 октября 2015 года.