«Мы не полетим на Марс, если только это не станет международной программой», — отметил американец.

По словам космонавта, самое лучшее на Международной космической станции — это сотрудничество между США и Россией. Несмотря на происходившее в последние два десятка лет в американо-российских отношениях, МКС «выглядит очень здорово», добавил Вертс.

Американский астронавт также отметился знанием русского языка, заявив, что в мире США и Россия «должны быть самыми лучшими друзьями». «У нас больше общего, чем у других стран. И между нами больше общего, чем различного», — резюмировал он, говоря по-русски.

По данным НАСА, Вертс совершил первый полет в феврале 2010 года в качестве пилота шаттла «Индевор». В ноябре 2014-го он в составе экипажа космического корабля «Союз ТМА-15М» стартовал к МКС. Космонавты вернулись на Землю в июне 2015 года.

В августе НАСА успешно завершило шестые испытания двигателя RS-25 для сверхтяжелой ракеты SLS (Space Launch System), предназначенной для пилотируемых полетов в далекий космос, в частности к Марсу. Работы по созданию SLS ведутся в рамках контракта, заключенного НАСА с Boeing. На этой ракете США планируют запускать в космос многоразовый космический корабль Orion, с помощью которого в 2030-х годах НАСА собирается отправить своих астронавтов к Марсу. Первый тестовый полет SLS запланирован на 2018 год.