В своей работе ученые опирались на популярную теорию Симона Барон-Коэна. Она предполагает, что расстройства аутистического спектра у ребенка возникают из-за гормональных сдвигов, происходящих в плоде вследствие повышения уровня тестостерона в организме матери во время беременности.

Ученые решили выяснить, каким образом гормональные изменения (и, следовательно, аутизм) сказываются на внешности ребенка в будущем. Для этого они создали два набора изображений, каждый из которых показывает лицо человека, имеющего низкий или высокий уровни аутизма. Лица аутистов в ходе эксперимента все респонденты оценили как более маскулинные.

Ученые отмечают два основных последствия их открытия. Во-первых, они показали, что с клинической точки зрения имеет место существование характерного набора черт лица, которые связаны с аутизмом. Во-вторых, ученые отметили социальные последствия восприятия маскулинности (гипертрофированной мужественности): нередко за ней могут стоять расстройства аутистического спектра.

Аутизм в его классической форме предполагает расстройства в навыках социального взаимодействия и создает дополнительные барьеры для общения между людьми. Как правило, человек изначально оценивает другого с визуальной точки зрения. В случае, если такая оценка не согласуется с последующим поведением человека, взаимодействие людей может начать развиваться в существенно другом русле.