Биохимик умер от рака печени, не дожив двух недель до своего 89-летия.

Александр Шульгин известен тем, что синтезировал и смог испытать более 200 психоактивных веществ.
Тестировал он их на себе и своей жене, после чего описал свой опыт в двух книгах.

Свой титул «крестного отца экстази» он получил после того, как в 1976 году разработал новый способ синтеза МДМА (экстази). Ученый предложил использовать его сотням американских психологов в качестве дополнения к терапевтическим беседам. Однако наркотик получил широкое распространение в 70-80-е годы сначала в клубах Нью-Йорка и Чикаго, а затем на Ибице и на Британских островах.

На протяжении длительного времени Александр Шульгин сотрудничал с фармацевтической компанией The Dow Chemical, а в 1965 он покинул ее и создал собственную лабораторию в своем доме в Беркли, штат Калифорния, где полностью сосредоточился на изучении психоделических наркотиков, отмечает РИА Новости.

Работы учёного оказали большое влияние на психофармакологию. Некоторые даже называют Шульгина «папой» этой науки.

В 2010 году ученый пережил сердечный приступ и попал в больницу. Его лечение оплатили его почитатели, запустившие кампанию по сбору средств.