«Я хотел бы от своего имени и имени сирийского народа выразить вам свои глубокие соболезнования в связи с крушением российского военного самолета Ил-20 в водах Средиземного моря, что привело к гибели российских героев, выполнявших свои обязанности и сражавшихся в Сирии против терроризма», — обратился к Путину Асад.

«Этот печальный инцидент, — добавил президент Сирии, — является результатом наглости и привычных бесчинств Израиля». Тель-Авив, по мнению Асада, «всегда использовал грязные методы для достижения своих целей и осуществления враждебной деятельности в Сирийском регионе».

«Мы уверены, что такая болезненная ситуация не повлияет на наши с вами отношения и [на участие России] в продолжении борьбы с терроризмом [в Сирии]», — заключил глава государства.

Телеграмму Путину Асад передал после того, как пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков сообщил журналистам, что после катастрофы с Ил-20 сирийский коллега не звонил российскому лидеру. Путин, как отметил официальный представитель Кремля, в первую очередь руководствуется той информацией о происшествии, которую предоставляет Минобороны России.

Согласно данным военного ведомства, российский самолет-разведчик разбился вечером 17 сентября над Средиземным морем в момент, когда удары по Сирии пытались нанести израильские военные. Ил-20 был сбит сирийскими силами противовоздушной обороны из комплекса С-200. В момент трагедии на борту самолета находились 15 человек, все они погибли. В Москве в случившемся обвинили Тель-Авив. Именно израильские летчики, как указывали в министерстве, «подставили» под огонь российский самолет и создали опасную ситуацию.​

Армия обороны Израиля, реагируя на это, заявила, что причиной гибели Ил-20 стал беспорядочный огонь сирийских ПВО. Российский самолет разбился уже в момент возвращения на российскую военную базу Хмеймим​. У Латакии экипаж должен был определить места хранения и сбора беспилотников боевиков, действующих против сил сирийского правительства.

Позже Путин о случившемся отозвался как о «цепи трагических случайностей». В телефонном разговоре с израильским премьер-министром Биньямином Нетаньяху после инцидента президент России, как рассказали в Кремле, указал политику на несоблюдение Израилем договоренностей о предотвращении опасных инцидентов в Сирии между военными двух стран.