Николай Цуканов родился в 1965 году в Калининградской области, в поселке Липово. Он окончил местную школу, отслужил в армии, стал делать карьеру по комсомольской линии. О высшем образовании Цуканова информация смутная: он был отчислен из Ленинградского сельскохозяйственного института. У Цуканова есть полученный в Москве диплом юриста, но калининградская пресса ставила под сомнение его подлинность.

С конца 1980-х начал заниматься бизнесом, создал совместное предприятие по переработке леса с поляками. В 1996 году уехал в Москву, где учился в Высшей школе приватизации и предпринимательства (там и получил спорный диплом). Защитил кандидатскую диссертацию по теме «Цели и мотивы деятельности менеджера как факторы, влияющие на его эмоциональное выгорание». Затем вернулся в Калининградскую область и основал компанию «Аматэл».

В 2005 году Цуканов стал мэром Гусевского городского округа (с 2009 года — Гусевского муниципального района). Его район отмечался как самый эффективный в Калининградской области, Цуканов возглавил «Совет муниципальных образований Калининградской области». Считается, что Цуканова продвигал тогдашний губернатор региона Георгий Боос.

В июле 2010 года Цуканов возглавил калининградскую «Единую Россию», а потом был выдвинут ей на место губернатора вместо Бооса. В то время губернаторов утверждали Законодательные собрания, и Цуканов без проблем был утвержден главой региона.

Многие до сих пор не понимают, почему именно Николая Цуканова выбрали в преемники Георгия Бооса. Свою версию в 2016 году, когда Владимир Путин отправил Цуканова в отставку с поста губернатора Калининградской области, рассказал журналист Олег Кашин в колонке для «Дождя». По его словам, во время личной встречи Цуканов сказал, что «принадлежавшая ему компания в том его родном городке (речь идет о городе Гусев — прим. Znak.com) производила антенны для спутникового телевидения „Триколор“».

«Кто ездил по России, тот знает, что в какой бы дикой глуши он не оказался, какая мертвая деревня ни встала бы на его пути, в этой деревне всегда найдется дом, на котором висит тарелка „Триколора“. От Владивостока до как раз Калининграда — такой тарелочный бизнес в наше время без участия власти, я уверен, развить нельзя, мы до сих пор не знаем, кто и на каком уровне помогал „Триколору“ стать вот этой империей спутниковых тарелок, зато знаем, что сами тарелки производил Цуканов — я не настаиваю, но мне этого факта его биографии достаточно, чтобы понимать природу его карьерного взлета», — писал Олег Кашин.

Справедливости ради отметим, что многие в Калининграде считают версию Олега Кашина малосостоятельной.

В Калининграде считают, что серьезную политическую поддержу Цуканову оказывает патриарх Кирилл.

Про то, как Цуканов завоевал благосклонное отношение патриарха Кирилла, в Калининграде вспоминают следующее. «Став губернатором, Цуканов сразу сделал очень умную штуку. У его предшественника, Бооса, был большой конфликт с патриархом Кириллом по теме немецких кирх, которые РПЦ хотела получить в собственность по закону о возврате церковного добра, а Боос не отдавал, потому что это общественно значимые объекты. Цуканов первым же своим указанием, через неделю после инаугурации, отдал 15 таких объектов РПЦ», — рассказывает журналист Алексей Милованов.

Цуканов — губернатор

Став губернатором, Николай Цуканов отметился множеством скандалов. Например, начал он в 2010 году с того, что назначил собственным помощником собственного сына. Правда, всего на один день. Видимо, не знал, что так нельзя, иронизируют в Калининграде.

«Еще была история с отставкой вице-премьера по фамилии Морозов за конфликт интересов — он и „вице-премьерил“, и жилые кварталы строил. Его уволили по предписанию прокуратуры. Но самым ярким кейсом была история с отставкой за конфликт интересов главы отдела по профилактике коррупционных правонарушений правительства области Криворотова», вспоминает бывший главред «Нового Калининграда Алексей Милованов. Как писало издание в 2014 году, Криворотов, заняв антикоррупционный пост в правительстве области, остался учредителем в фирмах, которые работали по госконтрактам с бюджетными учреждениями.

Были и другие коррупционные скандалы. Например, брата Цуканова уличили в том, что его фирма строила фельдшерско-акушерские пункты, будучи единственным поставщиком. И тогда со своей неподдельной наивностью Николай Николаевич сказал что-то вроде «у меня семья большая, мне что ли всем им запретить бизнесом заниматься?», вспоминают в Калининграде.

Известный факт: Цуканов конфликтовал с мэром Калининграда Александром Ярошуком, однако, как писала «Фонтанка», проиграл эту политическую войну и понес репутационные потери.

В частности, в 2011 году более 1000 калининградцев подписали открытое письмо к президенту России с требованием отправить губернатора в отставку. Они обвиняли Цуканова в том, что он наводнил администрацию своими друзьями и сослуживцами, а также людьми с криминальным прошлым. Тираж газеты с письмом был изъят, сообщал «Коммерсантъ».

В другом случае журналисты рассказали о трех особняках, принадлежащих семье Цуканова. При этом, как писали местные СМИ, один из них был построен на земле, ранее выделенной для строительства гостиницы. «Боялся Цуканов только Кремля и патриарха. Местную полицию он победил (не без помощи церковного лобби)», — считают калининградские журналисты.

Правда, папочку на Цуканова силовики во времена его губернаторства все же собрали. Так, сейчас в СИЗО в ожидании суда находится экс-министр строительства из кабмина Цуканова Амир Кушхов, которого обвиняют в хищении 750 млн рублей на отсыпке песка под затапливаемый стадион «Калининград-Арена» для ЧМ-2018, на котором 14 июня пройдет первая игра.

Чем запомнился в Калининграде

Цуканов был довольно харизматичным губернатором и любил общаться с людьми. Можно найти немало материалов о его объездах и обходах, о встречах с жителями, в том числе и недовольными (например, он лично успокаивал на улице вкладчиков разорившегося «Инвестбанка»). В то же время, на YouTube можно найти видео, где губернатор Цуканов на официальной встрече требует у одного из участников прекратить видеосъемку и призывает на помощь полицейского.

Характеризуя экс-губернатора, журналист Алексей Милованов говорит: «Николай Николаевич вообще такой очень фартовый. По логике вещей, его политическая карьера после множества скандалов должна была бесславно закончиться. Но он умудрялся выходить сухим из воды — как тот парень, которого послали, а он вернулся загорелым и с магнитиками. Цуканов очень хорошо чувствует конъюнктуру момента. Он очень пластичен, несмотря на облик такого деревенского мужика».

В Калининграде до сих пор помнят историю, как за пару недель до отставки губернатор Николай Цуканов обещал нырнуть в реку с подводным ружьём и пристрелить сома, который мешал реконструировать Высокий мост. Популярной шуткой было «сом оказался чуть более эффективным». Подрядчик строительства в этом году решил сделать городу подарок — поставить памятник тому самому сому.

«Завтра нам дали пендель, и мы ушли»

По своему образу Цуканов больше похож не на губернаторов-технократов последних лет, а на разухабистых политиков 1990-х. У него проскальзывают «народные» фразочки и эпитеты. В интернете можно найти целые подборки его курьезных высказываний. Например: «Честно скажу, я — совок. Мы — наемные менеджеры. Завтра нам дали пендель, и мы ушли в ту жизнь, которую заслужили».

В 2015 году он добровольно ушел в отставку, чтобы участвовать во всенародных выборах главы региона. Эти выборы он выиграл с результатом около 70% голосов. Спустя менее чем год Цуканов ушел в отставку с поста губернатора и стал полпредом президента в СЗФО. На этой должности он проработал около полутора лет, после чего стал помощником президента РФ.

О Николае Цуканове как политике в Калининградской области говорят, что он так и остался «мэром не особо крупного города — вне зависимости от должностей, которые занимал». Хотя, с другой стороны, Цуканов, видимо, как раз дорос до нужного уровня.

Источники говорят, что в СЗФО Николай Цуканов на посту полпреда почти не был виден. «Питерские его так и не приняли как своего, сторонились и насмехались. Он ездил туда-сюда, надувал щёки, стоял за спиной у Путина, но все понимали, что в 2018 году полпредства — это атавизм, декоративная функция везде, кроме, наверное, Северо-Кавказского ФО», — говорит один из наших собеседников, знающих нового уральского полпреда. По его мнению, в УрФО Николай Цуканов будет вести себя так же, делая нужные заявления в нужном ключе в нужный момент.