​"Этот ближний круг продолжит меняться", — заявил Якунин, добавив, что Путину еще только предстоит сформировать стабильный «правящий класс, подобный тому, что существовал в царской России».

Как пишет Bloomberg, в интервью Якунин заявил, что некоторые члены «ближнего круга» совершают ошибку, считая, что их собственность и привилегии — это неотчуждаемые права. На самом деле, по словам Якунина, все зависит от меняющихся взглядов Путина на то, что хорошо для России.

«Вспомните, что случилось с [Борисом] Березовским и [Владимиром] Гусинским», — сказал Якунин, приводя их в качестве иллюстрации того, как опасно заходить слишком далеко.

По мнению Якунина, должны пройти десятилетия, прежде чем в России сформируется правящая элита, а до тех пор ничьи позиции в элите не являются прочными, кроме позиции Путина. «Попытки измерять влияние близостью к политическим ресурсам являются пережитком советской системы», — считает Якунин.

Он также прокомментировал обращение своего сына Андрея за подданством Великобритании. По его словам, российское руководство было осведомлено об этом и никто не возражал. «Мой сын жил в Великобритании пять лет и получил право на получение подданства. Я не делал из этого секрета от руководства страны», — сказал Якунин.

Якунин ушел в отставку с поста главы РЖД в августе 2015 года — на смену ему пришел занимавший пост заместителя министра транспорта Олег Белозеров. Путин, комментируя отставку Якунина, заявил, что это был выбор самого Якунина и «каждый человек смотрит на свое будущее так, как считает нужным». При этом неназванный федеральный чиновник сообщал «Ведомостям», что причиной ухода Якунина с поста главы РЖД стала его просьба об очередных субсидиях для компании. Телеканал «Дождь» со ссылкой на два источника, близких к экс-главе РЖД, утверждал, что решение об отставке Якунина было принято после того, как его сын направил заявку на получение британского подданства.

После отставки Якунина сообщалось о его намерении стать сенатором, однако в середине сентября Якунин отказался от предложенного ему губернатором Калининградской области места в Совете Федерации. В недавнем интервью ТАСС Якунин рассказал о планах по созданию международного экспертно-аналитического центра, который будет разрабатывать предложения для «снижения напряженности в мире».

Бывший глава РЖД был одним из основателей дачного кооператива «Озеро». Среди основателей кооператива также были Владимир Путин, братья Сергей и Андрей Фурсенко, Николай Шамалов, а также бизнесмен Юрий Ковальчук.