Согласно их данным, во время 45-минутного прослушивания этого трека в структуре головного мозга, называемой скорлупа (putamen), повышается содержание дофамина — нейромедиатора, который часто связывают с проявлением положительных эмоций. Однако научная ценность этих данных подвергается сомнению, о чём говорится в блоге Neuroskeptic научно-популярного издания Discover Magazine.

Исследователи провели нескольким добровольцам функциональную магнитно-резонансную томографию (фМРТ) мозга, призванную выявить, в каких участках этого органа меняется кровоснабжение при тех или иных действиях. Кроме того, они использовали позитронно-эмиссионную томографию (ПЭТ): ввели в кровь испытуемыех11C-N-метилспиперон —радиоактивное вещество, соединяющееся с теми же рецепторами, что и серотонин и дофамин. Методика ПЭТ позволила увидеть, как это вещество перераспределялось в мозге.

Испытуемые должны были в течение 45 минут слушать Gangnam Style либо гораздо менее популярный трек — A Comme Amour Ричарда Клайдермана. По данным ПЭТ, только во время прослушивания Gangnam Style в левом полушарии мозга повышается содержание дофамина в скорлупе и верхней височной извилине. Как показала фМРТ, те же структуры мозга работали активнее обычного на протяжении 45 минут с PSY. Скорлупа принимает участие в обучении с подкреплением, то есть помогает запомнить действия, которые приносят удовольствие. А височная доля коры обрабатывает звуковые сигналы. Из таких данных исследователи сделали вывод, что людям приятно слушать Gangnam Style, а к A Comme Amour они равнодушны.

На самом деле к методике этой научной работы много вопросов. Во-первых, непонятно, почему авторы решили сравнивать трек с вокалом (Gangnam Style) с инструментальной композицией (A Comme Amour): различия в активации мозга могут отражать то, что в одном случае этот орган обрабатывает речевые сигналы, а в другом — нет. Кроме того, не вполне ясно, почему каждую мелодию нужно было слушать по 45 минут подряд. Наконец, методы обработки данных не включают в себя сравнения фМРТ-сканов и данных ПЭТ с различными контрольными состояниями («прослушивание» тишины, а также восприятие других мелодий, не Gangnam Style и не A Comme Amour). Поэтому научная ценность новой работы китайцев и корейцев ставится под сомнение, хотя сама идея исследования весьма забавна.