Существует несколько версий, которые объясняют такое странное поведение китов, однако все-таки точно ответить на вопрос, почему же так происходит, ученые так и не могут.
Когда массовое самоубийство китов только произошло, несколько десятков волонтеров попытались спасти млекопитающих с помощью вёдер, полотенец и простыней, но когда снова начался прилив, киты не уплыли в океан и продолжили лежать на берегу.

Представители Департамента охраны окружающей среды заявили, что пытаются выяснить причины инцидента. По одной из версий, млекопитающие ошиблись в природной навигации и направились не в ту сторону в поисках еды. Лидер стаи с помощью сигнала призвал остальных, в результате чего сотни китов выбросились на берег.

Ежегодно на новозеландское побережье выбрасывается около трехсот млекопитающих. Этот случай стал третьим по масштабам за всю историю Новой Зеландии: в 1918 году на берега островов Чатем выбросилась тысяча китов, а в 1985 году 450 животных погибли неподалеку от Окленда.

Одна из основных гипотез, почему вдруг киты или дельфины выбрасываются на берег, связана с изменениями климата.
С одной стороны, ученые говорят о том, что существенные температурные аномалии могут сбивать биоритмы млекопитающих., с другой стороны, происходят изменения в конфигурации морских течений, по курсу которых плавают китообразные.

В результате у них «сбивается система координат»: животные случайно заплывают на мелководья, обсыхающие во время отлива, и оказываются в западне.

Еще одна гипотеза связана с тем, что ориентацию животных в пространстве сбивают изменения положения магнитных полюсов земли. Дело в том, что данный процесс происходит естественно, периодически: полюса медленно смещаются, в конце концов полностью меняя полярность планеты.

Физики уже давно установили, что дельфины ориентируются в море по магнитным линиям, причем, животные эти — стайные и следуют за вожаком, и если он «сбился с пути», то и остальные, скорее всего, последуют за ним.

Однако почему киты выбрасываются на берег именно в какой-то конкретный день, ведь процессы трансформации магнитного поля или течений довольно длительные, по-прежнему остается загадкой.

То есть ответа на этот вопрос у предыдущих гипотез нет, а вот предположение о том, что киты выбрасываются на берег, спасаясь в панике от землетрясений, выглядит более правдоподобным.

Некоторые ученые предполагают, что эти животные способны заранее ощущать или предчувствовать «напряженность» в земной коре, вслед за которой обычно возникают подземные толчки или извержения вулканов. Сейсмические события, которых, кстати, за последнюю неделю в районе Новой Зеландии было целых 26, вызывают панику в стае, и животные ведут себя неадекватно.

Еще одна «конспиративная», но, пожалуй, весьма вероятная теория связана с гидролокацией. Известно, что киты испускают активные звуковые сигналы. По тому, как возвращается звук, они определяют местоположения косяков рыбы, которой питаются. Этим же механизмом пользуются летучие мыши.

В то же время, гидролокация активно используется в военных целях для обнаружения объектов. Эти сигналы могут сбивать китов, давая им «зеленый свет», поскольку стая млекопитающих устремляется на берег, думая, что преследует крупный косяк рыбы.