«Доклад Живая планета» 2016 года является традиционной двухгодичной публикацией с различными деталями о состоянии планеты и того, как это состояние отразиться на людях и дикой природе. Сообщение этого года сосредоточено на снижении числа позвоночных существ.

Отмечается, что количество позвоночных животных снизилось более чем наполовину между 1970-м и 2012-м годами — почти на 58 процентов.
Дальнейшее игнорирование этой проблемы приведёт к тому, что снижение числа позвоночных будет только продолжаться, что приведёт к катастрофическим последствиям — до 67 процентов всех животных исчезнет к 2020 году по сравнению с данными 1970-х годов.

Специалисты WWF при подготовке к докладу использовали так называемый глобальный индекс живой планеты (ИЖП; в оригинале — Global Living Planet Index). Индекс отслеживает количество животных в 14152 популяциях, представляющих 3706 видов позвоночных, за которыми ведётся наблюдение.

Специалисты отмечают, что в целом глобальный ИЖП показывает «устойчивую тенденцию к снижению». Популяциям больше всего угрожает потеря сред обитания и снижение числа себе подобных наряду с другими опасностями. Например, чрезмерная эксплуатация некоторых видов, загрязнения окружающей среды, болезни и изменения климата.

Сам по себе глобальный ИЖП делится на три массива данных. Наземный ИЖП следит за популяциями в таких местах обитания, как леса, саванны, пустыни и средах, созданных людьми, — города или сельскохозяйственные угодья. Второй, пресноводный ИЖП, мониторит за популяциями животных, живущими в озёрах, реках и болотах; последний, морской ИЖП, соответственно, отслеживает количество животных в океанах и морях.

Отмечается, что растущие потребности человека, связанные с продовольствием и энергией, наносят наибольший удар по животным. Из-за этого животные чаще всего и теряют места обитания, которые со временем превращаются, например, в участки сельского хозяйства и лесозаготовки. Нельзя списывать со счетов и браконьерство, из-за которого страдают те же слоны, носороги и акулы.

Специалисты говорят, что воздействие человека приводит к тому, что исчезновение существ происходит за очень короткие сроки. Ранее такие катастрофические события занимали гораздо больше времени — от сотен тысяч до миллионов лет. Некоторые учёные считают, что такое быстрое изменение состояния планеты заслуживает некого обозначения: они предлагают назвать новую эпоху в эволюции Земли антропоценом.

По мнению специалистов, их доклад поможет людям «переосмыслить то, как человек производит, потребляет и измеряет важность и ценность дикой природы».

Но есть и положительные моменты, считают исследователи. Люди уже начинают всерьёз задумываться о техногенном влиянии на Землю. В частности, для сдерживания выбросов СО2 многие страны приняли Парижское соглашение по климату, в этом же направлении двигается и авиационная отрасль. Кроме того, снижается использования угля в производстве электроэнергии.

«Исследование служит в качестве будильника, призванного разбудить человечество и напомнить ему, что наша планета не является „одноразовой“. Да, мы создали эту проблему, но хорошая новость в том, что мы же и может её исправить. Требуется пересмотр подходов к продовольственной, энергетической, транспортной системам и пересмотр того, как мы живём на планете в целом. Мы живёт здесь, значит, мы же и несём ответственность за её защиту», — заключает глава WWF Картер Робертс (Carter Roberts).