Забег быков проводится в Памплоне ежегодно в честь праздника Св. Фермина, который длится неделю — с 7 по 14 июля. Утром толпы жителей и гостей города собираются на узких улицах старого города. Участники бегов, одетые в белое и с характерными красными шейными платками, занимают места посередине улицы, после чего организаторы выпускают дюжину быков. Цель забега — достичь арены быстрее быков и при этом по возможности не пострадать.

Как правило, не обходится без происшествий: каждый раз кто-либо из бегунов попадает в больницу с травмами, иногда не обходится без случаев со смертельным исходом — в основном жертвами становятся нетрезвые иностранцы. Ежегодно защитники животных перед праздником Св. Фермина проводят акцию протеста — обливают свои тела краской, напоминающей кровь, надеясь убедить население и власти отказаться от средневекового обычая.