Вадим Ильин – молодой человек из интеллигентной семьи, живет обычной и размеренной жизнью: работает учителем истории в школе, и собирается жениться на своей невесте Вере.

Но после смерти отца, мать Вадима неожиданно рассказывает ему, что в детстве его усыновили. Вадим решает разыскать своих настоящих родителей и выясняет, что его биологическим отцом является известный в регионе криминальный авторитет Георгий Теодоради - третейский судья преступного мира.

Бандиты, воры и нелегальные бизнесмены, минуя законное правосудие, обращаются к Теодоради за установлением истины в спорных вопросах. Его решения не подлежат обжалованию и обязательны для исполнения.
Всем известно, что у «Судьи» есть наследник. Это сын от единственной жены Галины - Иван. Но на самом деле Георгий не возлагает на него больших надежд. И хотя Иван всеми силами старается заслужить уважение отца, он слишком часто совершает глупые и необдуманные поступки.

Для Вадима же "Судья" - символ всего того, что он всегда считал неприемлемым и недопустимым в своей жизни. Он обещает невесте никогда не встречаться со своим настоящим отцом, однако желание узнать больше о себе и своем происхождении берет верх.

Знакомство с "Судьей", его жизненными принципами и мировоззрением, постепенно разрушают привычный мир Вадима, вынуждая пересмотреть, кто он такой и как ему жить дальше.

Судья же вскоре начинает понимать, что только Вадиму он сможет оставить свою "империю". Пойдет ли Вадим по стопам отца или постарается остановить его?