Марыся - красивая молодая казачка, выросла в атмосфере безумной любви отца - любой каприз, любая прихоть ее тут же беспрекословно выполняется. Судьба ее сводит с молодым дворянином Степаном, который приезжает в станицу со своей возлюбленной Аленой, чтобы девушку насильно не выдали замуж за богатого, но нелюбимого купца Петра Колеванова. Купец годится в отцы Алене, но ее родителей это не смущает - ведь столь удачная партия обеспечит дочь будущим, а они сами смогут поправить свое материальное положение за счет предприимчивого зятя. После того, как дочь сбежала из дому, семья оказалась опозорена настолько, что удачно выйти замуж, а скорее всего вообще выйти замуж Алене бы уже не удалось. Но Колеванов решил не отступать от красавицы и взялся вернуть "будущую невесту" в отчий дом и насильно взять замуж.

Степан и Алена, прячась от родительского гнева и собираясь тайно обручиться, снимают дом у одной из обитательниц станицы и называются братом и сестрой. На свое несчастье Степан спасает от верной гибели Марысю, которую понесла норовистая лошадь. Девушка с первого взгляда влюбляется в своего спасителя и готова во что бы то ни стало женить на себе видного парня. А получив от Степана недвусмысленный отказ, решает отомстить. Но это всего лишь начало истории...