Экранизация одноименного романа немецкого профессора, юриста и писателя Бернхарда Шлинка.

Западная Германия, 1958 год. 15-летний Михаэль Берг, возвращаясь из школы, чувствует сильное недомогание. Единственным человеком, который помогает юноше добраться до дома, оказывается кондуктор трамвая Ханна Шмитц. Спустя три месяца поправившийся Михаэль приходит к своей спасительнице, чтобы отблагодарить её. У юноши и 36-летней женщины начинается роман. Опытная Ханна учит Михаэля всем тонкостям любви, а взамен просит его читать ей вслух книги. Через несколько месяцев Михаэль обнаруживает, что Ханна исчезла, оставив пустую квартиру. Проходит восемь лет. Михаэль - студент юридического факультета, присутствует на показательном процессе над нацистскими преступниками. К своему ужасу, среди подсудимых он обнаруживает Ханну.